Misterios del Universo
Descubrimiento de agua en Marte
La misión Phoenix fue
lanzada por la Nasa en agosto del 2007 y descendió en Marte el 25 de mayo de
2008, con el objetivo de analizar el agua
de Marte y la posible habitabilidad en dicho planeta. El científico
Peter Smith de la University of Arizona’s Lunar and Planetary Laboratory fue
quien estuvo a cargo de esta misión.
La superficie del planeta rojo es
en general desértica sin presencia de agua líquida, sin embargo la misión Mars
Odyssey Orbiter descubrió que en sus polos, debajo del polvo de la superficie
había grandes cantidades de hielo. El objetivo del Phoenix era
excavar el suelo marciano, en aquellas zonas donde se creía que podía
haber hielo debajo.
El Phoenix se abastece a través de energía solar y cuenta
con un brazo robótico con el cual puede excavar la superficie y alcanzar la
capa de hielo. El robot, equipado con un laboratorio, puede analizar las
muestras y enviar la información al equipo de científicos en la Tierra.
A pocas semanas de su descenso en
el planeta rojo extrajo parte del agua solidificada con el objetivo de analizar
su composición, estudiar su historia geológica y estudiar la viabilidad de la
vida en este planeta.
El homínido más antiguo
En el año 1997 se encontraron los
restos fósiles del homínido bípedo más antiguo conocido hasta el
momento, en Awash, Etiopía. Sin embargo, el paleontólogo a cargo de las
excavaciones Yohannes Haile-Selassie, creyó que se trataban de restos del Ardipithecus Ramidus (el cual habitó nuestro planeta hace
unos 4.4 millones de años).
Excavaciones posteriores y análisis
de laboratorio permitieron a Haile - Selassie en 2004, darse cuenta que en
realidad se trataba de un espécimen diferente al Ramidus y predecesor de éste,
al cual llamaron Ardipithecus Kadabba, que en la lengua Adar significa “antepasado
más antiguo”.
Se estima que este homínido vivió
durante el período Paleolítico,
entre unos 5.7 y 5.2 millones de años atrás, lo cual lo convierte en el
antepasado más viejo de la raza humana. Las investigaciones científicas han
determinado que posiblemente tuviera un aspecto y un cerebro similar a los
chimpancés actuales.
Sus restos fósiles consisten en
algunos huesos post - craneales, otros del brazo, la mano y la clavícula,
algunos dientes, y un hueso del dedo gordo del pie, a través del cual se pudo
determinar que caminaba erguido.
El Gran Colisionador de Hadrones
El Gran
Colisionador de Hadrones, también conocido por sus siglas en inglés LHC,
es un enorme instrumento científico ubicado en un instituto científico de la Organización
Europea para la Investigación Nuclear, cerca de Ginebra. Fue construido con el
objetivo de responder muchas preguntas del campo de la física atómica que aún
estaban, y algunas aún están, sin responder.
Su construcción comenzó en 1998 y
fue inaugurado diez años después, el 10 de septiembre de 2008. El LHC se
encuentra a 100 mts. bajo tierra y es el acelerador de partículas más grande
del mundo.
Funciona a través de haces de
partículas muy pequeñas denominadas hadrones, los cuales viajan dentro del
colisionador a una velocidad muy elevada y se los hace chocar entre sí. De esta
manera los científicos pueden, entre otras cosas, reconstruir en un laboratorio
el momento en que se produjo el Big Bang.
Realmente no es sencillo el
funcionamiento de una herramienta tan compleja como el LHC, por ello les dejo
este video que explica gráficamente de qué se trata un acelerador de partícula
y cuáles son sus aportes a la ciencia.
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